Di chúc là một loại giao dịch dân sự đặc thù, do đó để di chúc phát sinh hiệu lực thì điều kiện đầu tiên là di chúc đó phải hợp pháp. Di chúc hợp pháp là di chúc đáp ứng đầy đủ các điều kiện di pháp luật quy định.
Theo Điều 627 Bộ luật dân sự 2015 quy định: “di chúc phải được lập thành văn bản; nếu không thể lập được di chúc bằng văn bản thì có thể di chúc miệng”.
Di chúc viết tay là di chúc bằng văn bản do người lập di chúc tự viết tay, căn cứ Điều 633 Bộ luật dân sự 2015 quy định: “Người lập di chúc phải tự tay viết và ký vào bản di chúc”, điều kiện để di chúc viết tay có hiệu lực gồm:
Thứ nhất, di chúc phải được viết bằng tay, nghĩa là nếu người lập di chúc tự mình đánh máy văn bản thì bản di chúc đó không có giá trị pháp lý;
Thứ hai, di chúc phải do chính người lập di chúc tự tay viết, nếu không phải do người lập di chúc tự tay viết mà nhờ người khác viết hộ thì di cũng cũng không có giá trị;
Thứ ba, di chúc phải được người lập di chúc tự tay ký vào bản di chúc.
Về ngôn ngữ lập di chúc, khoản 5, Điều 647 Bộ luật dân sự 2015 quy định: “Trường hợp di chúc được lập bằng tiếng nước ngoài thì bản di chúc đó phải được dịch ra tiếng việt và phải có công chứng hoặc chứng thực”. Như vậy, di chúc bằng văn bản viết tay có thể viết được bằng tiếng Việt hoặc ngôn ngữ khác tiếng Việt.